天涯沉声道：“你所描述的症状，与我曾在《奇功搜异录》中见过的西域魔教‘化骨绵掌’几乎一模一样。但柳生但马守堂堂新阴流宗主，怎会修习这等邪门武功？若他七年前便有此掌法，恐怕我早已……”

“这掌法，大约就是六七年前突然出现的。” 小林正截断他的话，面色有些晦暗难明，“当年，柳生但马守在川崎将军调停下，与伊贺派暂止干戈。但其他一些觊觎柳生家地位的武家势力，却趁机联合上门，以‘切磋’为名，行逼宫之实，要求他让出江户一带武家话事人的权柄。彼时形势微妙，他不能公然将这些挑衅者尽数斩杀，否则便是公然违背幕府调停，会给其他武家讨伐的借口。”

天涯眸光一冷：“于是，他便用了这‘碎骨掌’？”

“不错。” 小林正点头，“他假意接受‘切磋’，先后与数家掌门过招，分批‘击退’了那些挑战者。带头的井上、志村、田中等数位掌门，归去后不久便相继‘离奇’死亡。余下之人猜到厉害，纷纷跪地求饶，柳生但马守这才拿出解药，饶了他们性命。只不过，那些服药活下来的人，也都武功尽失，形同废人，再也构不成威胁了。此掌法阴毒诡谲，防不胜防，很快便令东瀛武林谈之色变，柳生家地位也因此更加稳固。”

天涯不想竟身中如此阴毒的暗算。他默然片刻，苦笑道：“我还以为……我的伤势已近痊愈。原来……真正的杀招，竟藏在这里。”

小林正面露难色：“要解‘碎骨掌’之毒，唯有柳生家的独门解药‘双龙丸’。可是，我们要去哪里寻找？”

四十九日还余一个多月……或许够他将出云国之事查个水落石出。若就此死去，便能早日在天上与雪姬团聚吧！

他定了定神，脸上重新恢复平静，甚至对小林正露出一抹淡淡的、带着安抚意味的笑容：“生死有命，富贵在天。小师弟不必过于为我忧心。你一大清早特意找来，总不会只是为了试试我的功夫，看看我的伤势吧？”

小林正见他如此，心中更是酸楚，知他不愿流露惧色，便也顺着他的话头，转而道：“确实另有要事。近日出云国朝中接连发生了几件棘手的怪事，急需陛下出面裁决。几位辅政大臣发动了宫中侍卫、甚至暗中调动了部分信得过的城防兵士，几乎翻遍了整座汉城，竟还是找不到陛下踪影！”

天涯闻言，悚然一惊：“陛下失踪了？昊王怎么说的？” 他这才惊觉，自己似乎已有两三日未曾见到李政楷来慕华馆谈诗论画了。

小林正叹气，“朝中如今是昊王一手遮天，他只推说陛下‘突发微恙，需静养休憩’，可谁也没见到陛下本人。刘大人、朴大人与我有些交情，私下找我帮忙想办法。可是……我区区一个异国武士，又能怎么办？”

天涯在院中踱了两步，脑中飞快思索。李政楷虽不谙权术，却并非不知轻重之人。突然消失三日，连贴身内侍都不知去向……

见小林正满面愁容，他宽慰道：“小师弟不必沮丧。常言道，三个臭皮匠，顶个诸葛亮。我们一同想想，或许能有线索。”

“何必去找诸葛亮？找我便是了。”

海棠一身风尘，似是刚从外头回来，俏立在门口。她今日换了一身符合出云国衣衫规制的月白长衫，腰间束着玄色丝绦，长发用一根简单的玉簪绾起，衬得眉眼愈发清俊逼人。

阳光从她身后照来，给她周身镀上了一层淡淡的金边。她脸上带着惯常的、令人安心的从容浅笑，可藏在袖中的手指，已深深掐入掌心，留下数道月牙般的红痕。

方才在门外，她已将“碎骨掌”的可怕与“四十九日”的期限，听得清清楚楚！眼下她只觉得天旋地转，仿佛整个世界都在眼前崩塌、暗淡。

但她几乎是大哥如今唯一可以倚靠的臂膀，只能用剧痛强迫自己冷静，将几乎夺眶而出的泪水狠狠逼回，将所有惊惶恐惧死死压入心底最深处。

她看向屋内神色凝重的两人，仿佛刚巧信步而来，对院中凝重的气氛浑然未觉：“我知道陛下在哪里。”