王庆依旧满心焦躁，道：“可我淮西满打满算，也就这点人马家底，就算暗中相助，又能顶得甚么用？呼延灼那十万大军，便是人挤人、马挨马，也能把梁山泊踏平了！若是把这点家底折进去，日后朝廷大军来剿，我等连还手的力气都没有了！”

李助上前一步，缓声安抚道：“大王且宽心。我此番亲往梁山，亲眼见那梁山泊被赵复经营得铜墙铁壁一般，水寨连环，关隘险峻，那十万官军要想踏平梁山，绝非一朝一夕之事。更何况那赵复岂是等闲之辈？昔日他只凭数百人马，便敢直冲田虎万余军阵，还把田虎生擒活捉，如今他坐拥梁山雄兵，钱粮广有，这十万官军，未必便放在他眼里。”

王庆听了这一番话，心头稍定，沉吟半晌，开口道：“先生先前也说，我等已与赵复结为同盟，一荣俱荣，一损俱损。

如今朝廷大军压境，我等究竟该如何处置？若是出兵，淮西这点家底，万一折损在梁山，便是万劫不复；可若是按兵不动，眼睁睁看着梁山覆灭，不光盐路断了，还落个背盟负义的名声，日后在绿林道上，还有何面目见人？”

杜壆眉头紧锁，沉吟片刻，叉手道：“大王所言极是。明着出兵援助，风险太大，必引朝廷大军来攻；可坐视不理，也绝非上策。

依我愚见，不如暗中挑选一千精锐马步军，悄悄屯在与济州接壤的桐柏山隘口，既不靠近两军阵前，不落人口实，也能随时策应。

同时备下充足的粮草、箭矢、伤药，若是梁山遣使来求，便以‘绿林同道义气’为名，暗中分批送去，绝不留下半分痕迹。如此一来，既不会引火烧身，也全了同盟的义气，更能保住盐路不断，岂不是万全之策？”

李助听罢，抚掌大笑道：“杜老大此计，端的稳妥！除此之外，还需选一个能言善道、行事谨慎的心腹之人，赶往梁山泊，面见赵复，表明我淮西愿与梁山共进退的决心，莫教梁山兄弟觉得我淮西是贪生怕死、背盟忘义之辈。”

王庆听罢，悬着的一颗心终于落了大半，连忙道：“好！好！就依二位所言去办！先生，你速去挑选可靠之人，即刻动身往梁山去；杜老大，你亲自去桐柏山调遣军马，务要隐蔽行事，不许走漏半点风声！”

杜壆、李助二人齐声应诺， 当即躬身辞了王庆，各自去安排行事。

待众人都退了出去，王庆独自立在帐中，望着案上那堆雪也似的精盐，心头依旧是七上八下，坐立不宁。他伸手拿起一小撮精盐，凑到鼻尖闻了闻，往日里那咸醇的香气，此刻却像一块千斤巨石，沉甸甸压在心头。他心里暗自思忖：梁山若是倒了，我淮西的好日子，怕也到头了。只盼那赵复真有通天的本事，能扛过这十万大军的围剿。