() 九月秋阳毒辣，晒得杂役院的青石板路发烫。

陆尘扛着最后一捆灵草从药田回来时，后背的粗布衫已经湿透，贴在瘦削的脊梁上，能看见一根根凸起的骨头。他今年十六，在同龄弟子中不算矮，却因为常年吃不饱，整个人透着一股清瘦的利落。

杂役院在青云宗最不起眼的角落，三排土坯房，住的都是没资格录入外门正式名册的杂役。所谓杂役，说得好听是记名弟子，说得难听，就是宗门里干苦力的牲口——种灵草、挑灵水、喂灵兽、扫山道，脏活累活全是他们的。

在这里，没有人会把你当人看。

灵草要赶在露水干前浇完，灵兽要在日出前喂饱，山道要扫得一尘不染。干得慢了，管事手里的鞭子就会落下来。干得好了，也没有人夸你，最多在月底多给你半碗糙米饭。

陆尘在这里干了三年。

三年前他刚来时，还带着一身细皮嫩肉，如今手掌上全是茧子，指尖磨得发白。唯一没变的，是那双眼睛——漆黑，沉静，像一潭看不出深浅的井水。

三年里，他见过太多人被磨掉了心气，从愤愤不平到麻木认命，最后沦为和刘胖一样的人。

但他没有。

“陆尘！刘管事叫你！”

院门口，一个瘦猴似的杂役探出脑袋，喊了一嗓子，又缩了回去，像躲瘟疫似的。

陆尘放下灵草，拍了拍手上的泥，朝管事房走去。路过的杂役们纷纷侧目，眼神里带着点同情，又带着点幸灾乐祸——谁都知道刘管事叫他是为了什么。

下个月的月度考核，他铁定过不了。

五行杂灵根，练气三层，青云宗外门垫底中的垫底。

管事房的门大敞着，刘胖斜靠在门框上，手里捏着一把蒲扇，肥腻的脸上满是鄙夷。他上下打量了陆尘一眼，吐沫星子就喷了出来：

“五行杂灵根，修炼三年还卡在练气三层，下个月考核铁定通不过，趁早卷铺盖滚蛋，别占着茅坑不拉屎！”

“刘管事，我……”

“你什么你？”刘胖把蒲扇往他脸上一戳，“我告诉你，宗门养闲人也是有数的。你这种废物，多待一天都是浪费宗门的灵米！”

几个杂役弟子凑在门边看热闹，眼神里全是嘲讽。有人小声嘀咕：“杂灵根也敢来青云宗，真是不自量力。”

“就是。单灵根修炼一天，顶得上他苦修一月。这三年，他怕是连宗门的一粒灵米都没挣回来。”

“滚吧滚吧，少一个人，咱们还能多分口粮。”

陆尘没争辩。

三年了，这样的羞辱他听过无数次。从一开始的愤怒、不甘，到现在的平静，他早就学会了把情绪压进心底。

他低头应了声：“知道了。”

转身，走进自己的破木屋。

关上门，隔绝了外面的哄笑声，他才抬起头。

漆黑的眸子里没有半分怯懦，只有与年龄不符的沉静。

他留在青云宗，从来不是为了修仙大道。

十五年前，他还只是个襁褓里的婴儿。那一夜，父母抱着他被人追杀，从山野逃到渡口，又从渡口逃进密林，最终在一处断崖前力竭。

他记不清那些画面，只知道后来有人告诉他——母亲把他放进襁褓，用身体挡住了最后一剑；父亲则把一块刻着古怪纹路的黑色玉佩塞进他怀里，只留下一句话：

“去青云宗。查守界人灭门的真相。”

守界人。

上古守护灵域的一脉，传说中与天地同寿的存在，却早已销声匿迹，成了修真界最古老的传说之一。

有人说他们是疯子，有人说他们是骗子，也有人说，守界人曾以血肉之躯，为这片天地挡下过什么可怕的东西。

而青云宗，是他查到的唯一线索。