“交易？与谁交易？交易何物？”牛录额真追问，手始终按在刀柄上。

“与能做主的大人物交易。用我们带来的海外奇珍与白银，交换一些……贵方可能富余的‘货物’。”多罗按照闪索事先的嘱咐，语焉不详，但着重强调了“白银”和“海外奇珍”。

牛录额真犹豫了。对方人多势众却无意冲突，携带大量货物和白银，言辞虽闪烁，但似乎真有交易意图。他不敢擅自做主，尤其是涉及可能的大宗交易和这种复杂背景的队伍。

“尔等在此等候，不得擅动！我即刻回报旗主大人！”牛录额真最终决定，留下大部分骑兵监视，自己带着几名亲随，快马加鞭返回报信。

这一等，就从午后等到了日影西斜，临近黄昏。当马蹄声再次响起时，来的不仅是那个牛录额真，还有一支约两千人的正红旗精锐骑兵，簇拥着一位身着华丽甲胄、气度雍容沉静的老者——正是四大贝勒之首、两红旗旗主，代善。

小主，

代善在队伍前勒马，目光平静却极具穿透力地扫过闪索的混合部队，尤其在那些漠北蒙古人和精锐汉人骑兵身上停留了片刻，最后落在被亲卫簇拥着、缓辔出阵的闪索身上。

闪索策马来到两军阵前，与代善相隔十余步，抚胸为礼，通过身边多罗翻译，声音不卑不亢：“在下闪索，来自海外之地。久闻建州威名，特携海外之物与白银，前来拜会，只为求一场公平交易，绝无他意。”

说完，他示意手下抬出几个箱子打开。阳光下，雪白的精盐、晶莹的白糖、包装精美的香烟、以及码放整齐、白花花耀眼的银锭，瞬间吸引了所有后金骑兵的目光，引起一阵低低的骚动。就连代善，古井无波的眼中也闪过一丝讶异。

他挥挥手，一名亲兵上前，取了些许白糖和精盐呈上。代善用手指沾了点品尝，又拿起一支香烟在鼻端嗅了嗅，微微颔首。这些货物的品质，确实远超寻常所见。

“海外领主？”代善终于开口，声音沉稳，“你要交易何物？又欲以何物交换？”

“人口。”闪索的回答简洁直接，“汉人人口。无论男女老幼，只要是活着的汉人，我都要。”

这个答案让代善眉头一挑。后金自父汗起兵以来，每每攻城都会得到大量汉人，管理不易，消耗粮食，反抗不断，确实是令高层头疼的问题。尤其是近年粮荒时，屠杀汉人丁口以节约粮食的提议不止一次被提出。