“陛下现在明白，为何萧珣要与刘皇后合作了吗？因为他的敌人，也是沈家——或者说，是沈家扶持的您。”
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沈如晦闭上眼睛，许久，才重新睁开:
“所以萧珣装病蛰伏，暗中布局，刘皇后在宫中为他铺路。你们联手害死我母后，害死沈家满门，如今……又要来夺朕的江山？”
“不是夺。”陈伯纠正，“是拿回本该属于皇后娘娘之子——刘宸殿下的江山。”
刘宸。
那个养在宫外的私生子，北狄太子与刘皇后的血脉。
“你们想让一个流着北狄血的人，坐上大胤的龙椅？”沈如晦笑了，笑声里满是苍凉，“陈伯，你也是汉人，当真要如此？”
陈伯沉默片刻，眼中闪过一丝挣扎，旋即又化作决绝:
“老奴这条命，是皇后娘娘给的。娘娘临终前嘱托:无论如何，要助宸殿下登基。老奴……不能负她。”
他举起剑:
“陛下，对不住了。今日，您必须死在这里。”
灰隼一步踏前，挡在沈如晦身前:
“想动陛下，先过我这关。”
四个黑衣人同时出手！
剑光如瀑，瞬间充斥整个石室。
灰隼以一敌四，竟不落下风。他身法如鬼魅，短刀如毒蛇，每一次出手都直奔要害。但四个黑衣人配合默契，攻守一体，渐渐将灰隼逼到角落。
陈伯则缓缓走向沈如晦:
“陛下，您若束手就擒，老奴可留您全尸。”
沈如晦握紧手中短剑——母后留下的那柄剑。
她不会武功，但她记得母后的话:“如晦，剑不是用来杀人的，是用来……保护你想保护的东西的。”
“陈伯，”她忽然开口，“你可知道，刘皇后是怎么死的？”
陈伯脚步一顿。
“病逝？”沈如晦摇头，“不，她是被萧珣毒死的。”
“胡说！”陈伯厉声道，“皇后娘娘是忧思成疾……”
“永昌十九年冬，腊月初七，刘皇后‘病重’。”沈如晦缓缓道，“当夜，萧珣以探病为名入宫，带去一碗‘千年人参汤’。刘皇后喝下后，当夜便‘薨逝’了。”
她盯着陈伯:
“这件事，伺候刘皇后的宫女翠珠亲眼所见。如今翠珠隐居苏州，你要不要……去问问她？”
陈伯脸色煞白，握剑的手开始颤抖:
“你……你怎么知道翠珠？”
“因为朕找到了姨母留下的信。”沈如晦举起那封信，“刘皇后之死的真相，翠珠全都知道。她之所以逃到江南隐姓埋名，就是怕……被灭口。”
“不可能……”陈伯喃喃，“王爷不会……娘娘待他如亲人……”
“在萧珣眼中，所有人都是棋子。”沈如晦声音冰冷，“刘皇后帮他除掉沈家，他就帮刘皇后扶持私生子。但当他发现，刘皇后想让他永远做个‘活死人’傀儡时……这枚棋子，就该弃了。”
她上前一步:
“陈伯，你效忠了一辈子的人，早就死了。而你效忠的‘少主’刘宸，如今在北狄做人质，生死未卜。你还要为这样的主子，卖命吗？”
陈伯浑身颤抖，剑尖垂下。
四个黑衣人见状，攻势一缓。灰隼抓住机会，短刀如电，瞬间割破两人咽喉！
剩余两人疾退，警惕地盯着灰隼。
“陈伯！”其中一人厉声道，“别忘了皇后娘娘的遗命！”
陈伯抬起头，眼中已是一片血红。
他看着沈如晦，忽然笑了，笑容惨淡:
“陛下，您说得对。老奴这一生……就是个笑话。”
话音未落，他反手一剑——
不是刺向沈如晦，而是刺向自己的心口！
“陈伯！”沈如晦惊呼。
剑锋入体，鲜血迸溅。
陈伯踉跄后退，靠在墙壁上，艰难地开口:
“陛下……小心……萧珣在京城……还有一支私兵……藏在……藏在……”
话未说完，他头一歪，气绝身亡。
剩余两个黑衣人对视一眼，转身就逃。
灰隼欲追，沈如晦却拦住他:
“不必追了。他们逃不掉的。”
她走到陈伯尸身前，看着他死不瞑目的双眼，沉默许久，才俯身替他合上眼帘。
“灰隼。”
“属下在。”
“将陈伯厚葬。另外……”沈如晦直起身，眼中寒光如刃，“传令暗卫，全城搜捕萧珣余党。尤其是——那支藏在暗处的私兵。”
“是！”
“还有，”沈如晦望向石室深处，“查清楚，这四条密道的出口都在哪。特别是……通往太极殿的那一条。”
灰隼心中一凛:
“陛下是担心……”
“萧珣知道这条密道。”沈如晦打断他，“他一定知道。所以今夜，他很可能……”
话音未落，石室外忽然传来震耳欲聋的爆炸声！
整个密道剧烈摇晃，碎石簌簌落下。
灰隼脸色大变:
“是火药！陛下快走！”
他护着沈如晦冲出石室，沿着来路狂奔。身后，爆炸声接连不断，密道开始坍塌……
当沈如晦和灰隼从枯井中爬出时，整个皇城已陷入一片混乱。
北面天空被火光映红——那是武库的方向。
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西面传来喊杀声——禁军大营。
东面……东面是太极殿！
“陛下！”一队暗卫疾奔而来，为首者浑身是血，“叛军……叛军攻入皇城了！”
沈如晦抓住他:“谁带的兵？多少人？”
“不知……不知是谁，但至少三千人！他们从东华门杀进来，守门的禁军……倒戈了！”
东华门。
那是离太极殿最近的宫门。
沈如晦瞬间明白——萧珣的私兵，早就混进了禁军。而今晚，他们里应外合，直取中枢！
“灰隼！”
“属下在！”
“你带一百暗卫，死守太极殿。朕去调兵！”
“陛下不可！”灰隼急道，“如今局势不明，陛下万金之躯……”
“这是圣旨！”沈如晦厉声道，“快去！”
灰隼咬了咬牙，重重叩首，转身带人冲向太极殿。
沈如晦则带着剩余暗卫，直奔玄武门——那里有京畿大营的一万驻军，是如今京城最可靠的兵力。
雪还在下。
皇城中，火光冲天，杀声四起。
沈如晦在暗卫的护卫下一路疾行，途中遇到三波叛军拦截，皆被暗卫拼死杀退。等她赶到玄武门时，身边只剩七人，个个带伤。
然而玄武门的情景，让她的心沉到了谷底——
城门大开，守军……不见了。
城楼上，一个人背对着她，负手而立。
玄色大氅在风雪中翻飞，身形挺拔如松。
听到脚步声，那人缓缓转身。
火光映亮他的脸——
剑眉星目，面色苍白，唇角噙着一丝若有若无的笑意。
不是萧珣。
但那张脸，沈如晦认得。
永昌十九年的琼林宴上，她见过这个年轻人——那一年的新科状元，文采斐然，被先帝赞为“国之栋梁”。
他叫……陆文渊。
“陆状元，”沈如晦声音冰冷，“或者说，该叫你……萧珣的谋士？”
陆文渊笑了，躬身行礼，仪态无可挑剔:
“臣陆文渊，参见陛下。一别七年，陛下风姿更胜往昔。”
“玄武门守军呢？”
“哦，他们啊。”陆文渊轻描淡写，“臣劝他们弃暗投明，归顺王爷。他们……很听话。”
沈如晦握紧手中短剑:
“萧珣在哪？”
“王爷自然在……他该在的地方。”陆文渊直起身，笑容渐冷，“陛下，这一局，您输了。京城九门，已有六门落入我们手中。京畿大营的三万兵马，一半倒戈，一半被围。您……已无兵可调。”
他上前一步:
“不如束手就擒，臣可保陛下……”
“保朕什么？”沈如晦打断他，“保朕不死，让萧珣拿朕当傀儡，继续做他的‘摄政王’？”
陆文渊笑容不变:
“陛下是聪明人。”
沈如晦也笑了。
她笑得那样从容，那样镇定，让陆文渊心中忽然升起一股不安。
“陆文渊，你可知朕为何能从冷宫走到今天？”
“臣愿闻其详。”
“因为朕从来……不留后手。”沈如晦举起手中短剑，剑身映着火光，“你以为朕调走了苏瑾和秦风，京城就空虚了？你以为控制了禁军和大营，朕就无兵可用了？”
她剑尖指向北方:
“你听。”
陆文渊侧耳倾听——
风声，雪声，喊杀声之外……还有另一种声音。
沉闷，整齐，越来越近。
如雷鸣，如地动。
那是……马蹄声！
成千上万的马蹄声，正从北方滚滚而来！
“不可能……”陆文渊脸色大变，“苏瑾的三万兵马已北上，京畿周边再无……”
“谁告诉你，朕只有京畿的兵？”沈如晦冷冷道，“永昌二十一年，朕秘密组建‘龙骧军’，驻于北境百里外的黑山峡谷。此事，连兵部都不知道。”
她看着陆文渊惨白的脸:
“苏瑾北上，一是为平叛，二是为……接应龙骧军南下。算算时辰，此刻也该到了。”
话音未落，北方夜空忽然升起三支火箭——
红，黄，蓝。
那是苏瑾与沈如晦约定的信号:龙骧军已至，合围开始。
陆文渊踉跄后退，嘶声道:
“拦住她！”
城楼两侧，数十黑衣人如鬼魅般涌出，直扑沈如晦。
七名暗卫立刻结阵迎敌，但寡不敌众，瞬间便有三人倒下。
沈如晦握紧短剑，正要拼死一搏——
一道剑光，如天外飞仙，破开风雪而至！
剑光过处，三名黑衣人咽喉溅血，倒地身亡。
一个黑袍身影落在沈如晦身前，长剑斜指，声音清冷:
“护帝盟秦风，救驾来迟，请陛下恕罪。”
沈如晦一怔:“秦风？你不是南下……”
“陛下锦囊中的密令，属下看懂了。”秦风头也不回，“‘若京城有变，可弃南疆，回师救驾’——这才是陛下真正的旨意，不是吗？”
沈如晦笑了。
那是今夜第一个真心的笑容。
“是。”她轻声道，“南疆叛乱是饵，西北犯境是饵，连苏瑾北上……都是饵。朕要钓的，始终是萧珣藏在京城的这最后一支私兵。”
她望向太极殿方向:
“现在，鱼已上钩。该收网了。”
秦风长剑一震:
“属下护送陛下回太极殿。这场戏……该落幕了。”
玄武门外，马蹄声如雷，火光映红半边天。
龙骧军的战旗，在风雪中猎猎作响。
而太极殿前，最后的对决，才刚刚开始——