林霄斟酌着语句，以“昔日琼州听闻”为万能护身符，开始谨慎地透露信息：

“公公可知，自占城以南，过宾童龙，有一大片海域，暗礁密布如犬牙交错，水流湍急诡异，变化莫测，番人称之为‘恶鲨滩’？听闻有那不信邪的商船贪图近路误入，十之八九是船毁人亡，难以生还。但林某似乎听一位老海商醉后提及，若沿占城海岸线稍向外海航行，耐心寻觅，避开一处名为‘鬼见愁’的巨大漩涡群，或许能寻得一条相对安全的狭窄水道，可节省不少时日，直抵暹罗湾。”

“还有，旧港一带，水道错综复杂，红树林遮天蔽日，极易迷航，且潮汐涨落悬殊。加之当地土着部落……性情彪悍，排外之心甚重，对外来船只并不总是友善。听闻其地有数位势力颇大的头领，互相倾轧。其中一位名叫‘阿卜杜勒’的酋长，据说早年曾受过中华商人的恩惠，对大明瓷器、尤其是青花瓷情有独钟。若有船队途经，能先以精美瓷器、丝绸馈赠结交，或可保得一时平安，甚至能得其指引，获得宝贵的淡水补给。当然，此乃林某道听途说，未必作准。”

“至于通往天方之路，更是漫漫远兮。过爪哇后，需乘西南季风之力，直航锡兰山。但锡兰山以南偏西方向，有一串无人岛礁，番人称之为‘珍珠链’，其周边海域气候异常，常有骤起的剧烈风暴，毫无征兆，船只一旦卷入，凶多吉少。切记需提前据此调整航向，宁可多绕些路程，也切不可贪图近路。另听闻，古里有天然良港，水深港阔，可泊巨舰，其地番商颇重信誉，交易公平，若能以平等之道待之，贸易可成，或能成为船队重要的补给中转之地……”

林霄侃侃而谈，语速平缓，仿佛真的只是在回忆一些久远的、模糊的陈年旧闻。但他所说的每一个地名、每一处险阻、每一条可能的应对之策，都如同精心打磨的钥匙，试图开启郑和心中关于未知航路的锁。他甚至还“偶然想起”般提到了一些海上防治坏血病的土法，以及如何通过组织活动、公平赏罚来安抚船员思乡情绪、杜绝哗变的管理技巧，这些都是远航中极为实际且关乎成败的难题。

郑和起初只是静静聆听，偶尔点头。但随着林霄的叙述越来越深入，涉及到的地理细节、风土人情、航行技巧越来越具体和实用，甚至与他通过多方渠道搜集、验证乃至付出代价才获得的零星情报高度吻合，更有许多细节是他从未听闻但稍加推演便觉极为合理的！他的眼神从最初的平静，渐渐变为专注，继而流露出难以掩饰的震惊与欣喜！这绝不是一个仅仅“略有接触”的归隐官员所能掌握的！这位“安乐伯”的见识之渊博、思虑之周详，远比他想象的还要深远！其人所言，绝非空穴来风，必有极其可靠隐秘的信息来源或亲身验证。

当林霄暂时告一段落，端起茶杯润喉时，郑和忍不住抚掌轻叹，声音中带着由衷的敬佩与激动：“伯爷真乃神人也！您所言这些，有些与奴婢派遣先遣小队冒险查探所得暗合，有些更是闻所未闻，却如拨云见日，令奴婢茅塞顿开！尤其是关于旧港酋长与锡兰山风暴的提醒，可谓至关重要，或能挽救无数将士性命！奴婢……感激不尽！”他再次起身，郑重地向林霄行了一礼，这一次，比初见面时更为真诚恳切。

林霄连忙摆手，态度谦逊：“公公言重了！不过是些道听途说的陈年旧事，侥幸对公公略有裨益，便是林某的福气了。只望公公此去，能借天时、地利、人和，一帆风顺，早日载誉而归，扬我大明国威于四海，方不负陛下重托，亦不负天下所望！”

郑和重新坐下，目光灼灼，似乎还想再深入请教一些关于远洋航行中天体导航、海图绘制乃至更大范围的异域局势等问题。但林霄却适时地露出了些许疲态，轻轻打了个哈欠，歉然道：“人老了，精神不济，让公公见笑了。这些海外杂闻，林某所知也仅限于此了，多是东鳞西爪，不成体系。公公雄才大略，麾下能人辈出，又有陛下洪福庇佑，必能克服万难，成就此番千秋壮业。林某在此，预祝公公马到成功！”

郑和是何等聪明剔透之人，立刻明白今夜所能得到的已经远超预期，不宜再深入追问，以免引起对方警觉或反感。他识趣地站起身，拱手道：“是奴婢叨扰太久了，伯爷金玉之言，奴婢铭记于心，受益良多。夜已深，伯爷早些安歇，奴婢告辞。”

林霄也起身相送：“公公慢行。林福”他轻声唤道。

管家林福如同早已候在门外阴影中一般，悄无声息地出现在书房门口，躬身应道：“老爷。”

“替我送送郑公公，务必确保公公安全离去。”林霄吩咐道，语气平常，却暗含深意，确保郑和来时隐秘，去时也无踪。

“是，老爷。”林福躬身应道，然后对郑和做了一个请的手势，低声道：“郑公公，请随小的来。”

郑和深深看了林霄一眼，那目光中包含了诚挚的感谢、深邃的探究以及一丝彼此心照不宣的意味。他戴上斗笠，压低帽檐，再次恢复了那副寻常路人的模样，随着林福，悄无声息地融入了涵碧园更深沉的夜色之中，如来时一般神秘，仿佛只是西湖月夜下的一个幻影。