陈小冉敏锐地察觉到了哥哥的异常。

她那双大而清澈的眼睛仔细地打量着陈墨深惨白的脸、额头未干的冷汗、以及微微颤抖的身体，小小的眉头慢慢蹙了起来。

“哥……”她轻轻地唤了一声，声音里带着一丝不安和担忧，“你…你怎……么了？脸色好白…像…像…”她努力寻找着合适的词，小脸皱成一团，

“像隔壁……阿婆说的…被水鬼……拖下去又……爬上来的样子…”

水鬼？陈墨深心头猛地一刺。

柳河镇…那片空旷的草地…那些消失的、或许真的如同被“水鬼”拖入深渊的街坊邻居……小冉无心的话语像一把冰冷的匕首，精准地戳中了他竭力想要掩盖的伤口。

他深吸一口气，强行压下喉咙里的哽咽和翻涌的情绪。

不能吓到小冉！不能！绝对不能！

“没…没事，”陈墨深的声音依旧沙哑，但努力放得平稳了些。

他抱着包裹，一步步挪到小芽的旁边，每一步都感觉双腿像灌了铅一样沉重。

他小心翼翼地将那个藏着噬魂剑的包裹放在墙角一个不起眼的阴影里。

然后，他才拿起那包被揉得不成样子的麦芽糖，递到小芽面前，脸上努力堆起一个更自然些的笑容，尽管那笑容依旧带着难以掩饰的疲惫和惊魂未定。

“看，哥给你带什么了？麦芽糖！今天…铺子里新进的，很甜的。”他一边说着，一边手忙脚乱地拆开那皱巴巴的油纸包，露出里面有些凌乱、却晶莹剔透的琥珀色糖。

一股甜腻的麦芽香气顿时在狭小的屋子里弥漫开来。

“哇！麦芽糖！”小冉的注意力立刻被那诱人的糖果吸引，大眼睛瞬间亮了起来，苍白的脸上也浮现出一抹病态的红晕，暂时驱散了刚才的担忧。

她伸出瘦弱的小手，迫不及待地拿起一点，小心翼翼地舔了一下，随即满足地眯起了眼睛。

“好……好甜！哥，你……也吃！”

“哥不吃，你吃。”陈墨深看着妹妹满足的样子，心头涌起一股混杂着酸楚和温暖的洪流。

他伸出手，习惯性地想揉揉小冉的头发，指尖却在即将触碰到她头顶时，微微顿住。

小冉含着糖，甜味让她苍白的脸上多了几分生气。

她的大眼睛眨了眨，目光不经意地扫过墙角那个被布包裹着的、长长的、形状奇怪的东西。

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那东西静静地待在阴影里，像个沉默的怪物。

“哥，”小冉含着糖，声音有些含糊，大眼睛里却带着孩子特有的、近乎直觉的敏锐，“那个长长的…是什么呀？你新……砍的……柴火吗？样子……好奇怪哦。”

陈墨深的心脏猛地一跳！