“我还以为能看一场好戏呢。”他从袖子里抽出一个信封，放在赫德面前，“看来那个女子倒是个江湖奇人，能引来那么多洋人，都来跟本官谈什么‘人道主义’。”

赫德一看信上落款——上海洋炮局总办马清臣顿首拜揖。

赫德不由奇怪。这马戛尔尼真是转性了，居然也不计前嫌，开始为林小姐鸣冤？而且洋洋洒洒，写了三页纸！

略略一翻，竟然都是剖心坦诚的好话，态度不卑不亢，没有阴阳怪气，也没有提及他和林小姐的旧怨。

仿佛他纯粹是一位古道热肠的绅士，路见不平，帮着被欺负的女士说两句话。

李鸿章收回信，开始说闲话：“说到这个洋炮局，鹭宾可曾去过？——没去过也无妨，小得很。我去考察过，厂里用的都是中国式的泥炉、磨、锉、旋等手工具，工匠也都是乡野村夫，只能照猫画虎，造一些最简单的土炮弹。清臣毕竟是军医出身，造军需还是外行……不过我也更是外行，哈哈，不懂……”

赫德有点莫名其妙，不知李鸿章为何突然聊起别的。不过他作为总理衙门的编外“顾问”，随时有义务聆听中国官员们关于洋务的问题。

他小心措辞：“都是从零开始。不懂可以慢慢探索。”

“练兵以制器为先。要是能有个完整的西式铁厂就好了。上海就有现成的好几个，可惜个个都把我拒之门外。”李鸿章叹道，“洋商忌惮我们，不肯出让。要么就狮子大开口——就那个旗记铁厂，要价二十万两银子。呵，他知道这钱能赈济多少灾民、给兵勇装备多少子弹吗？张口就来……谈不拢，算啦，这事急不得……”